En quête de justice pour les survivants de la thalidomide

Une équipe de Torys composée de Yael Bienenstock, Andrew Bernstein et Hanna Singer offre des conseils juridiques pro bono aux survivants de la thalidomide dans l’affaire Lianne Powell et al. v. Attorney General of Canada.

L’histoire tragique de la thalidomide et de ses conséquences à l’échelle mondiale est tristement bien connue. Prescrite à grande échelle à des femmes enceintes à la fin des années 1950 et au début des années 1960 pour soulager les nausées matinales, la thalidomide s’est révélée être directement liée à des déficiences congénitales graves et à des handicaps débilitants chez les nouveau-nés – des effets dont les survivants ressentent encore les répercussions aujourd’hui. Depuis, de nombreux recours ont été intentés au nom des survivants au Canada, aux États-Unis et en Australie contre les fabricants et les administrateurs du médicament et les organismes chargés de le réglementer.

Le recours Lianne Powell et al. v. Attorney General of Canada, initialement déposé en 2021, a été motivé, entre autres, par une annonce du gouvernement pendant la pandémie de COVID-19 promettant un « programme de soutien aux victimes d’une vaccination sans égard à la faute » destiné aux Canadiens ayant subi des effets secondaires indésirables découlant d’un vaccin contre la COVID-19. Pourtant, aucun programme de ce genre n’existe pour les survivants de la thalidomide, qui continuent à se heurter à des obstacles pour obtenir du soutien, et ce, malgré la reconnaissance par le gouvernement de son obligation morale envers les demandeurs.

En 2023, Torys a été mandaté à titre pro bono dans le cadre d’un recours contre le gouvernement fédéral pour violation des droits des demandeurs en vertu des articles 7 et 15 de la Charte canadienne des droits et libertés. Le cabinet a d’ailleurs été finaliste au prix de l’initiative pro bono de l’année des Canadian Law Awards 2025 pour cette affaire.

Même si les débuts de la tragédie de la thalidomide remontent à plus de 50 ans, les effets de celle-ci se font toujours sentir aujourd’hui. Torys est fier d’appuyer cette cause historique et capitale visant à obtenir justice pour les survivants de la thalidomide.

Pour en savoir plus sur nos services pro bono, consultez la page Impact social et durabilité. 

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