17 mars 2026•Calcul en cours...
Authors
Amanda Wolczanski
Alex Bogach
Gillian B. Dingle
In 2025, the British Columbia Legislature amended the Business Practices and Consumer Protection Act (BPCPA) to prohibit mandatory arbitration clauses in certain contracts, including consumer contracts. The amendments do not expressly address whether the ban applies to disputes involving contracts with an existing arbitration clause that arose before the amendments came into force.
The British Columbia Court of Appeal has now answered that question with a clear "no". In Vandenbosch v. Rogers1, the Court confirmed that the amendments are retrospective—they may apply to pre-existing contracts—but not retroactive. The amendments do not void arbitration clauses where the underlying dispute pre-dates March 31, 2025.
What you need to know
- The BPCPA amendments came into force on March 31, 2025. Amendments enacted through Bill 4, the Business Practices and Consumer Protection Amendment Act, 2025, prohibit suppliers from including certain dispute resolution clauses in consumer contracts and render such clauses void. A transitional provision provides that the amendments apply to “contracts entered into before, on, or after the coming into force”.
- Retroactive versus retrospective legislation. A retroactive law applies a new rule to events that occurred in the past, effectively changing the law from what it was at the time of the past event. In contrast, a retrospective law applies going forward to situations that have their roots in the past. Without clear statutory language, a court will presume the legislature did not intend for legislation to be retroactive. The Court of Appeal upheld the Chambers judge's conclusion that the amendments are retrospective, not retroactive. This means they apply to new disputes involving consumer contracts entered into before March 31, 2025, but do not apply to existing disputes that arose prior to that date.
Facts: a SIM swap hack and a cryptocurrency loss
The plaintiff, Raelene Vandenbosch, had a wireless cell phone services agreement which contained a mandatory arbitration clause. In 2021, a hacker allegedly gained access to the plaintiff’s phone account and, through a scheme involving a mobile kiosk in Québec, stole bitcoins from her cryptocurrency accounts then valued at over $500,000. In June 2023, the plaintiff commenced an action alleging breaches of federal and provincial privacy and consumer protection statutes, as well as common law claims in breach of contract, negligence, and negligent misrepresentation.
The BPCPA amendments and a shifting litigation strategy
The defendants each brought applications for stays of proceedings in favour of arbitration. At the initial hearing in November 2024, the plaintiff conceded that some of her claims were arbitrable but maintained that others were not.
On March 31, 2025, amendments to the BPCPA prohibiting certain dispute resolution provisions in consumer contracts came into force. The amendments provide that a “dispute resolution term or acknowledgment…in a consumer contract is void”2, and defines a "dispute resolution term or acknowledgment" as “a term or acknowledgment in a contract that requires or has the effect of requiring that a dispute in relation to a matter arising out of the contract be submitted to arbitration or another dispute resolution process”3. A transitional provision states that the amendments apply to “contracts entered into before, on or after the coming into force” of those sections4.
Following the amendments, the plaintiff withdrew her prior arguments and concessions and re-framed her opposition on a single basis: that the amendments had rendered the arbitration clause void. The Chambers judge rejected that argument, finding that the amendments did not operate retroactively and therefore did not apply to the plaintiff's claims, which arose prior to March 2025. The plaintiff appealed.
The Court of Appeal's decision
The central question before the Court was one of statutory interpretation: did the amendments apply retroactively to disputes that had already arisen prior to their enactment in March 2025?
The Court applied the well-established principle that where a law is ambiguous as between two interpretations, the interpretation that avoids retroactivity is to be preferred, following Dell Computer Corp. v. Union des consommateurs5. The transitional provision relevant to the amendments—which states that the new arbitration prohibition applies to contracts entered into "before, on or after" the coming into force—was found to be ambiguous: it suggests the amendments apply to existing contracts, but does not specifically state that they apply to claims that had arisen before March 31, 2025.
Two considerations reinforced the conclusion that the statute was insufficiently clear to be interpreted as being retroactive.
First, the transitional provision contained no express indication of retroactive application. For example, in another BC Court of Appeal case, the transitional provision explicitly stated the legislation was "retroactive to the extent necessary to give full force and effect to its provisions”6. This language was absent from the amendments at issue in the present case.
Second, in a legislative debate regarding the amendments, the Attorney General explained that the amendments were “not retroactive” but rather “retrospective”. The Court found reliance on Hansard appropriate given the interpretative task at hand.
The Court accordingly confirmed that the amendments apply to consumer contracts that pre-date March 31, 2025, but only with respect to disputes that arise after that date. The appellant's dispute, having arisen prior to March 2025, was not affected by the amendments, and the stay ordered by the Chambers judge was upheld.
Implications
Vandenbosch provides important clarity for businesses in British Columbia that include arbitration clauses in their consumer contracts, and for the consumers who are party to them.
- The BPCPA amendments apply to new disputes. Businesses facing pre-existing consumer disputes that arose prior to the amendments coming into force may continue to rely on arbitration agreements entered into before March 31, 2025.
- The Legislature can and does have the power to enact retroactive legislation, but must say so clearly. The Court's analysis reinforces that parties asserting that legislation was intended to be retroactive bear a heavy burden. Express language is required to give legislation retroactive effect.
- Vandenbosch v. Rogers, 2026 BCCA 102.
- Business Practices and Consumer Protection Act, SBC 2004, chapter 2, section 14.3.
- Ibid., chapter 2, section 14.1.
- Ibid., chapter 2, section 203.001.
- Dell Computer Corp. v. Union des consommateurs, 2007 SCC 34.
- Barbour v. The University of British Columbia, 2010 BCCA 63.
Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.
Développement de contre-mesures médicales au Canada
Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.
Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19
Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.
Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada
La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.
Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.
Prochaines étapes
Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.
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