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The duty to consult with Indigenous communities arises on projects that may impact their rights and interests, and major infrastructure projects—often located on or near traditional Indigenous territories—may need to address other principles in this evolving legal landscape such as principles of free, prior and informed consent.
In this video, Ryan Lax and Lauren Nickerson discuss the opportunities presented by the duty to consult and outline how early consultation and relationship building can lead to a smooth, mutually beneficial project.
Ryan Lax (00:12): Hi everyone. Welcome back to our video series on navigating project-related disputes. This session addresses matters related to Indigenous Peoples and rights in connection with project development. Construction projects may be developed by Indigenous proponents, non-Indigenous proponents, or both in partnership, and even in cases where Indigenous Peoples may be leading a project, there may be work with other Indigenous communities that are not leading the project.
In the current era of reconciliation, meaningful Indigenous engagement and participation has to be considered in a variety of different circumstances.
Lauren Nickerson (00:47): We approach the topic of Indigenous interests and project development as an opportunity. Most major project development in Canada may affect Indigenous Peoples’ rights and interests in some way.
Ryan Lax (00:58): And in that context, there are several parallel conversations or objectives that may need to be considered at the same time. Canadian law recognizes a duty to consult and accommodate where a project may impact Indigenous rights and the legal landscape in Canada is evolving. Both the federal government and British Columbia are jurisdictions that have committed to aligning their laws with the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples, or “UNDRIP”, and that includes principles of free, prior and informed consent.
There may also be parallel discussion about economic partnership or other forms of benefit sharing, and all of this is going to take place in the context of a conversation about reconciliation. The Truth and Reconciliation Commission's Call to Action 92 expressly addresses business and reconciliation.
Lauren Nickerson (01:47): And these parallel considerations can set up a complex dynamic to navigate, giving rise to some tensions. As one example, project-related permitting is usually tied to the discharge of the duty to consult. This can affect the overall project schedule. The law is that both parties have a duty to engage in consultation in a timely and good faith manner, but in practice, and especially if the proponent has not fostered good relationships with potentially affected communities, the consultation process can result in delay as parties engage in difficult negotiations over project-related benefits.
This heightens the importance of establishing and maintaining good relationships with Indigenous communities throughout the lifecycle of a project.
Ryan Lax (02:34): Similarly, if material changes or unanticipated impacts arise after the initial permitting process, it may trigger an additional consultation obligation, or obligations under any agreement with the affected Indigenous community. This may be years after the initial permitting process and development of the project. The individuals who were present for the initial consultations or negotiations may no longer be available, and divergent understandings may cause disputes.
Lauren Nickerson (03:00): Add into this that expectations around major project developments in Canada have shifted in recent years. The expectation that many Indigenous communities now hold is that their consent will be sought, and that consent will be arrived at through some form of equity participation in the project or other economic partnership.
Ryan Lax (03:18): So Lauren, how can we mitigate these risks in project planning?
Lauren Nickerson (03:22): Well, there's no magic formula. What's required will vary by circumstance, but all of this typically goes more smoothly where relationships with potentially affected Indigenous communities are prioritized from the outset, and this means meaningful relationship building and consultation on project-related impacts from the earliest possible stage.
Ryan Lax (03:42): That's right, the aim of this process should be meaningful two-way dialogue to develop measures that mitigate impacts with the aim of achieving consent to the project. Mitigation measures may take many forms, including changes to project plans, binding conditions on project development, studies to better understand traditional land uses, and Indigenous involvement in emergency response, and that's just to name a few.
It's also important to give careful consideration to the economic benefits that flow from the project. This may be in the form of an impact benefit agreement, procurement, training opportunities or employment opportunities. This may also take the form of revenue sharing or equity partnership with one or more affected Indigenous communities. All of this may further reconciliation and create the most durable, long-term support for the project.
Lauren Nickerson (04:34): But unfortunately, despite best intentions on all sides, these issues can still give rise to disputes. And when that happens, it's important to prioritize the relationship while managing the dispute.
Ryan Lax (04:45): Usually, when a dispute arises, something has occurred where the relationship has soured, key personnel have changed over or unanticipated impacts have arisen. And in these circumstances, it can still be useful to consider whether economic partnership agreements, if not already entered into, may be concluded in order to better align incentives among the parties and settle the dispute. It's never too late for this, and we have settled disputes in these circumstances on the eve of hearings.
Lauren Nickerson (05:12): And at the same time, you do have to prepare your case for litigation. It will usually be important to have maintained careful records of the communications with the affected parties, including on issues raised, impacts discussed, measures implemented to mitigate any effects, and the meaningful good faith process that was followed. Any final thoughts, Ryan?
Ryan Lax (05:31): Well, if a dispute does proceed, the tone of litigation is also key. Keep in mind that litigation is likely taking place in the context of a long-term relationship that is going to continue and may need to be mended down the road. Work with opposing counsel to plan a fair process. It's important to avoid inflammatory rhetoric or unnecessary accusations, and the focus should really be on the facts and assisting the decision-maker in resolving the dispute.
Thanks for joining us, everyone.
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Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.
Développement de contre-mesures médicales au Canada
Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.
Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19
Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.
Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada
La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.
Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.
Prochaines étapes
Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.
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