L’IA pour tous : santé, données, innovation et capital

 
La Stratégie nationale en matière d’intelligence artificielle du Canada : L’IA pour tous (la Stratégie) fait ressortir un constat clair : le Canada accuse un retard en matière d’adoption de l’intelligence artificielle (IA), mais il possède les talents, les outils et la structure nécessaires pour rattraper ce retard et saisir les occasions qu’offre cette ère d’innovation. La Stratégie expose les mesures que le gouvernement fédéral entend prendre pour stimuler les investissements et l’innovation dans le domaine de l’IA, notamment au moyen d’une série de mesures ciblées visant à soutenir l’écosystème des entreprises en démarrage au Canada. La Stratégie désigne le secteur de la santé comme un vecteur clé du succès futur du Canada en matière d’IA.

Ce que vous devez savoir

• La Stratégie propose de concentrer les investissements dans le secteur canadien de la santé et des sciences de la vie, en s’appuyant sur les forces clés du Canada dans ces domaines.
• La Stratégie propose une série d’investissements et d’initiatives visant à retenir les talents et les capitaux en IA au Canada, notamment la création d’un Fonds canadien de croissance technologique de 500 millions de dollars, l’octroi de ressources accrues aux PME (telles que l’accès à une capacité de calcul souveraine et des ressources pour protéger la propriété intellectuelle) et la stimulation des investissements du secteur privé dans le capital de risque.
• Bien qu’il s’agisse d’un début prometteur, il reste à voir si ces volets clés de la Stratégie produiront les effets escomptés, soit de renforcer la confiance du public envers l’IA et de favoriser la croissance de l’écosystème des entreprises en démarrage au Canada.

Une priorité marquée pour la santé

Dans sa liste de secteurs prioritaires pour les investissements du gouvernement dans l’écosystème canadien de l’IA, la Stratégie propose de concentrer d’abord les efforts sur le secteur canadien de la santé et des sciences de la vie, citant notre système de santé universel, nos solides établissements de recherche et notre secteur des sciences de la vie en forte croissance comme des forces fondamentales.

Le premier programme de missions en IA prévoit un engagement fédéral de 200 millions de dollars en faveur de la santé et promet la réalisation de projets ciblés à retombées importantes dans des secteurs précis de la santé. Cette première mission en santé vise à élargir l’accès aux soins primaires, à améliorer les soins en amont, à réduire les temps d’attente à l’urgence et à alléger la charge administrative des professionnels de la santé.

Un autre domaine d’investissement ciblé se situe au carrefour de la santé et des données. La Stratégie consacre 100 millions de dollars au lancement d’un Espace de données du secteur de la santé, en partenariat avec l’Institut canadien d’information sur la santé, afin d’élaborer et de normaliser des ensembles de données pour stimuler la recherche en santé. De même, la Stratégie consacre 100 millions de dollars à l’expansion de VITAL, une plateforme canadienne de données de santé qui relie les données cliniques provenant d’hôpitaux de partout au pays pour soutenir la recherche et accélérer les soins.

La raison pour laquelle le gouvernement se concentre sur les soins de santé est clairement exposée : le Canada doit tirer parti de ses atouts actuels pour devenir un chef de file mondial. Les importantes données disponibles au sein du système de santé publique universel du Canada peuvent faire du Canada un chef de file dans l’adoption de technologies qui dépendent de données disponibles et exactes. Cependant, la Stratégie souligne que ces données doivent être sécurisées, confidentielles et normalisées afin que les données de santé sensibles des Canadiens soient adéquatement protégées avant de permettre toute innovation à grande échelle.

Ce qui est moins explicite dans la Stratégie – mais qui fait vraisemblablement partie du raisonnement du gouvernement –, c’est l’importance fondamentale qu’elle accorde à l’instauration de la confiance envers l’IA. Utiliser l’IA à des fins d’intérêt public, pour répondre à des problèmes souvent associés à notre système de santé (comme les longs temps d’attente à l’urgence), peut contribuer à renforcer la confiance du public envers l’utilisation de ces systèmes.

Plus d’argent, plus d’innovation, plus canadien?

La Stratégie reconnaît une opinion bien ancrée dans l’écosystème canadien des entreprises en démarrage : bien que la recherche canadienne puisse jeter les bases de développements innovants, les fondateurs d’entreprises se tournent souvent vers les États-Unis pour accéder aux capitaux dont ils ont besoin pour prendre de l’expansion et commercialiser leurs produits. Bien que la Stratégie mette en lumière quelques réussites canadiennes clés, elle reconnaît qu’une réussite plus large dépendra d’un accroissement des investissements et d’une attention accrue portée au développement d’un écosystème de capital de risque canadien plus solide.

En plus de tirer parti de son engagement précédent de 1,75 milliard de dollars annoncé dans le budget de 2025 pour stimuler les investissements du secteur privé dans le capital de risque, la Stratégie prévoit la création d’un Fonds canadien de croissance technologique de 500 millions de dollars. Ce fonds fournirait du capital de croissance et des investissements aux entreprises d’IA en phase de démarrage et permettrait au gouvernement de prendre des participations dans leur capital. La Stratégie laisse également entendre que le gouvernement fédéral ne se contentera pas d’être un investisseur : il sera aussi un « client clé stratégique » pour les entreprises canadiennes en expansion.

Pour les fondateurs d’entreprises, la Stratégie s’engage à offrir aux petites et moyennes entreprises (PME) un accès à une capacité de calcul souveraine abordable par l’entremise du Fonds d’accès à une capacité de calcul, et tirera parti des engagements de 159 millions de dollars prévus pour les programmes ÉleverlaPI et Assistance PI afin d’aider les PME à protéger et à commercialiser leur propriété intellectuelle. La Stratégie met également l’accent sur la commercialisation au moyen d’un nouvel engagement de 130 millions de dollars destiné aux instituts nationaux d’IA.

Pour les investisseurs, la Stratégie indique que le ministère des Finances collaborera avec des experts afin d’étudier des mécanismes qui permettraient aux Canadiens de réinvestir les gains tirés d’entreprises technologiques en démarrage prospères dans de nouvelles entreprises en démarrage.

Perspectives

Ces engagements marquent le début de la mise en œuvre de ce qui semble être une priorité pour le gouvernement fédéral : investir tôt dans les talents afin que l’innovation puisse prospérer au Canada. La question demeure : est-ce suffisant? Les investisseurs s’intéresseront vraisemblablement à l’engagement du gouvernement à tenir des discussions sur le réinvestissement des gains réalisés, mais le traitement fiscal en général explique en grande partie pourquoi les capitaux peuvent préférer d’autres ressorts territoriaux au Canada. Les fondateurs d’entreprises sont probablement intéressés par l’engagement du gouvernement à injecter des capitaux dans le secteur, mais le rythme auquel les entreprises d’IA mobilisent et consomment des capitaux signifie que cet engagement doit être sérieux et soutenu pour suivre la cadence de l’innovation.

Les fondateurs d’entreprises canadiennes, les praticiens et fournisseurs du secteur de la santé, ainsi que les investisseurs, devraient suivre de près la mise en œuvre de la Stratégie et l’évolution de ce secteur.