Speakers
Thomas H. Yeo
Philip D. A. Symmonds
Working with government authorities follows a particular set of procedures and practices. In this video, Tom Yeo and Phil Symmonds discuss what private-sector proponents should do to navigate the process.
We explain:
- what differentiates government from private-sector partners
- how to avoid a common mistake made by proponents
- why government deals often move more slowly than private ones
- where private-sector proponents can add value to the procurement process
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Thomas Yeo (00:07): Thanks for taking a few minutes to join us today to talk about government involvement in large projects and transactions. I'm Tom Yeo, Corporate Partner at Torys, and I frequently act for governments at all levels: federal, provincial, municipal, as well as Crown corporations on a wide variety of corporate commercial matters including procurement. And joining me today is my partner, Phil Symmonds, who co-heads Torys' Procurement Group with me.
Phil Symmonds (00:32): Hi there. I'm Phil Symmonds. I'm a Partner in the Corporate Group at Torys. I've spent most of my career in transactions with a significant government component to them, including financing, M&A, a variety of transactions in the energy and infrastructure space, as well as procurement.
Thomas Yeo (00:50): So, Phil, when we talk about government involvement in projects and transactions, there's obviously many different forms that can take. Can you take a minute to talk about those different forms of involvement?
Phil Symmonds (01:01): Yes. Well, governments can be involved in a variety of different ways. Funding, as in funding from various funds. Financing, as in the emergency lending program that we saw during the pandemic. Seller, as in privatization transactions or electricity de-control transactions. Contract counterparty, as in the credit-worthy counterparty that might underpin an infrastructure transaction as regulator, obviously. And lastly, as procurement authority. So, Tom, you work with government authorities a lot. What are some of the things that private sector proponents should be cognizant of when dealing with the government?
Thomas Yeo (01:39): Well, working with government is obviously different than working with private sector partners. A government may have a variety of different objectives with a particular project or transaction. It could be a social need or objective, economic development, national defence, or meeting a government's own administrative need. And in most cases, a project will represent a combination of these objectives. For example, more and more governments are looking to make sure projects that may have a particular primary objective are also being used to advance other social objectives, such as Indigenous reconciliation and green procurement. It's important for private sector proponents to understand those objectives. Usually, they'll be very apparent from the outset of the project and the government will be upfront about them, but don't lose sight of them as the transaction proceeds because those are the factors that will inform the government decision making along the way. In that decision making, governments will have all sorts of different pressures and constituents to consider. You need to be patient with that and appreciate that they have a mandate to look at everything from a public interest lens. And you can't necessarily look at the government as a single point of contact. "Who is the government?" Is a critical question on every project or transaction. There's the political side and the public service. You often have multiple ministries involved, all with different mandates and objectives, and you may have other Crown corporations or different levels of government involved in different capacities in a transaction. Don't assume that they're all speaking with one voice and all have the same interests or mandates. And so, Phil, with that backdrop, where can private sector partners add value to the process?
Phil Symmonds (03:26): Well, Tom, I might start with a couple of don'ts. Don't focus on improving the government. Don't see the exercise as one of making the governments more like the private sector. Clients often have a project or a concept in mind, and they come to the government with a communications solution wrapped around it. Communications are critical, but governments rarely need the private sector to provide a communications solution. Governments are very, very good at communications. Private sector proponents do, however, have a deep knowledge of markets and often bringing an element of private sector project management is helpful. Governments often work very well within ministries, but not as well across multiple agencies, bringing organizations, scheduling, organizing meetings to brief up issues, making sure effective decisions are being made—all of that can be extremely helpful. And Tom, do you have any tips for dealing with government decision-making?
Thomas Yeo (04:26): Well, in all honesty, the decision-making process can be somewhat slow and bureaucratic in government, but it's all part of the accountability framework that's been put in place to protect the public interest and protect the public purse strings. So you have to be patient with it and realistic about government timing. Often governments don't move at the same pace as in a private sector deal. That's not because they're not working hard—in our experience, the people working in government on transactions are extraordinarily hard working—but it's a function of the many controls and checks and balances that are in place within the government framework. And you also have to be aware that a crisis on another file can arise at any moment, and your project can go from mission critical, to down the priority list, and then back up to mission critical in a matter of hours or days. And I'd say, finally, be respectful of the internal processes of government. You generally won't have direct access to the responsible minister or the minister's staff, but the people in government you're dealing with know how to manage that process. The way you can help them is by arming them with the information they need for briefings, rather than getting directly involved in that process.
Phil Symmonds (05:41): So I would sum that up, Tom, by saying let's recognize the differences, be respectful of those differences, bring the private sector perspective and skill set to bear, and all of that will significantly enhance your prospects for success. So thanks to everyone for joining us today. To learn more about our projects practice, you can go to www.torys.com. Thank you.
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19 janv. 2020
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Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.
Développement de contre-mesures médicales au Canada
Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.
Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19
Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.
Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada
La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.
Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.
Prochaines étapes
Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.
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