Canada launches consultation on clean electricity standard

On March 15, the Government of Canada launched consultations on the development of a federal Clean Electricity Standard (CES) and is seeking input on the scope and design of the CES regulations. 

What you need to know

• The CES is part of the Government of Canada’s efforts to achieve a net-zero electricity grid by 2035.
• The federal government released its CES discussion paper, which includes: 1) considerations for achieving a net-zero electricity grid by 2035, 2) the purposes and objectives of the proposed CES regulations, and 3) key questions for public input on the development of the CES.
• The government is seeking input on the general design and scope of the CES regulations, including on the options for regulated facilities to achieve compliance, the alignment of CES with the federal backstop carbon pricing regime (which includes the federal fuel charge for fuel producers and distributors and the Output-Based Pricing System (OBPS) for large industrial emitters), and the treatment of natural gas generation, biomass generation, and industry, private generation and remote generation under the CES.
• Those interested are invited to submit comments on the CES discussion paper by April 15, 2022.

Discussion

Federal government’s net-zero 2035 target

In Canada’s Strengthened Climate Plan for a Healthy Environment and a Healthy Economy (the Climate Plan), released in December 2020, the federal government indicated that it would work with the provinces and territories, as well as other stakeholders, to achieve an electricity grid with net-zero emissions by 2050. This target timeline was subsequently accelerated. At the 26^th United Nations Climate Change Conference of the Parties (COP26) in Glasgow held in October-November 2021, Prime Minister Justin Trudeau announced Canada’s commitment to achieve a net-zero electricity grid by 2035¹.

In its CES discussion paper, the federal government identified the CES as the “cornerstone” of its effort to achieve the net-zero 2035 target, complemented by other government policies, programs and investments supporting the transition to a clean economy.

The CES (along with complementary measures) is also an integral part of the government’s plan to achieve Canada’s emissions reduction target of 40% to 45% below 2005 levels by 2030 and net-zero emissions by 2050.

Overview of CES discussion paper

The purposes of the CES discussion paper are to:

• “send a clear signal” of the federal government’s plan to introduce regulations to achieve the net-zero 2035 target;
• set out the considerations related to the government’s net-zero 2035 target, including the proposed CES regulations; and
• initiate consultations on the CES.

The discussion paper acknowledges that although approximately 82% of Canada’s electricity generation does not emit greenhouse gases (i.e., is “non-emitting”), the sector is still Canada’s fourth largest source of emissions. In order to meet the 2035 target, innovations to reduce or offset emissions from existing electricity generation sources and incentives to meet new demand through new zero-emitting or low-emitting generating sources will be key.

In sending “a clear regulatory signal” now, the government aims to, among other things, discourage investments in high-emission generation assets that could become stranded during the transition to non- or low-emitting generating sources, encourage investment in, and the development of, climate solutions and non-emitting technologies, and attract capital from private actors with Environmental, Social and Governance (ESG) targets and commitments.

Like the proposed federal Clean Fuel Regulations, the CES regulations will be made under the federal Environmental Protection Act. The CES regulations are intended to:

• cover all sources of emitting electricity generation that sell to the electricity system;
• set emissions performance standards for emitting electricity generators;

• be technologically neutral, to allow for a wide possibility of options to reduce emissions and ease the transition to low- or zero-emitting generation sources; and
• ensure that the treatment of electricity generation under the OBPS and the CES work together, which may require some changes to the OBPS (or equivalent regimes adopted by provinces or territories, such as Ontario’s emissions performance standards).

Importantly, the discussion paper does not preclude the continued use of natural gas-fired generation. Rather, the discussion paper notes that,

“[c]urrent and emerging technologies, including carbon capture, utilization and storage (CCUS) and non-emitting hydrogen blended with natural gas to generate electricity, could help make natural gas an option for low-emitting generation. Over time, however, natural gas coupled with CCUS will increasingly be in competition with other emerging options that are both non-emitting and flexible in the roles they can play in electricity systems”.

The CES discussion paper emphasizes that achieving net-zero emissions from electricity by 2035 will require nation-wide collaboration, with an important and leading role for provincial and territorial governments, electricity generators and regulators. This will be particularly necessary during the transition to a net-zero electricity grid to mitigate, as much as possible, potential impacts on reliability and rates, to ensure the cost-effective deployment of non-emitting options and carbon offset innovations, and to encourage the development of these options and innovations (e.g., through incentives or programs).

Next steps

The federal government is seeking input on the CES discussion paper by April 15, 2022. Those interested can provide written comments to [email protected].

The CES discussion paper sets out 22 key questions for stakeholders. These questions touch on various issues, including compliance flexibilities, conditions for offset credits, alignment of the CES with existing carbon pricing regimes, the treatment of natural gas generation, industry, private generation and remote generation, and biogas generation, and other investments or measures required to achieve a net-zero electricity grid by 2035.

The federal government has indicated that, following the publication of the CES discussion paper, it will continue to engage with stakeholders, including provinces and territories, Indigenous Peoples, utilities and other electricity sector stakeholders, industry, non-governmental organizations, and the public on the regulatory design of the CES.

While stakeholder input on complementary policies and measures will be noted during the CES consultation, potential new actions to support the transition to a net-zero electricity grid will be discussed under a separate engagement process led by Natural Resources Canada on the broader transition strategy.

Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.

Développement de contre-mesures médicales au Canada

Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.

Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19

Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.

Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada

La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.

Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.

Prochaines étapes

Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.