British Columbia introduces bill to align its laws with the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples
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The Government of British Columbia recently introduced Bill 41 – 2019: Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act (Bill 41) in the province’s Legislative Assembly. If it becomes law in its current form, the bill would require the B.C. Government to take certain actions consistent with, and to pursue the objectives of, the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples (UNDRIP). The bill seeks to further reconciliation between the B.C. government and Indigenous peoples by establishing a process to facilitate agreements between them.
What you need to know
Bill 41, if it becomes law, would require:
- in consultation with Indigenous peoples in B.C., the government to “take all measures necessary to ensure the laws of British Columbia are consistent with [UNDRIP]”;1
- the B.C. government to prepare and implement an “action plan”—in consultation with Indigenous peoples— “to achieve the objectives of [UNDRIP]”;2 and
- the minister3 to prepare an annual report regarding the progress made toward implementing the measures (described in the first bullet above) and “achieving the goals in the action plan”.4
“For the purposes of reconciliation” and “[f]or the purposes of this Act”, the bill also provides a mechanism by which the B.C. government may negotiate and enter into an agreement with an Indigenous governing body relating to: (a) the exercise of a statutory decision jointly and/or (b) the consent of the Indigenous governing body before the exercise of a statutory power of decision.5
Background
UNDRIP was adopted by the U.N. General Assembly in 2007, with 144 countries voting in favour of its adoption (in some form).6 Since then four countries—including Canada—have adopted UNDRIP. Because a Declaration is a resolution of the U.N. General Assembly and not a treaty, it is not binding as a matter of international law. Regardless, UNDRIP is widely viewed as representing international consensus regarding the minimum set of rights to which Indigenous peoples are entitled.7
Canada voted against UNDRIP in 2007, but subsequently endorsed the Declaration as a “non-legally binding aspirational document”.8 Then, in 2016, the Government of Canada adopted UNDRIP without reservation, when Indigenous Affairs Minister Carolyn Bennett announced at the Permanent Forum on Indigenous Issues that Canada was “now a full supporter of the declaration, without qualification”.9
On April 21, 2016, M.P. Romeo Saganash introduced Bill C-262 as a private member’s bill. It passed through the House of Commons with the support of the Liberals, NDP, Green Party and Bloc Québécois, but did not pass third reading in the Senate and died on the order paper upon dissolution of the last Parliament.10 The election platform of the new Government of Canada commits the government to “move forward with introducing co-developed legislation to implement the Declaration as government legislation by the end of 2020”.11
Bill 41, which was introduced in the B.C. Legislature on October 24, 2019 and subject to second reading on October 31, 2019, is similar to Bill C-262 with respect to aligning laws with UNDRIP, developing an action plan and requiring annual reporting.
Bill 41 as a framework
Bill 41’s stated purposes help to inform the framework for how the B.C. government would like to proceed, but not the ultimate destination of what implementation will look like. The bill’s stated purposes are:
1.To affirm the application of UNDRIP to the laws of B.C.;
2.To contribute to the implementation of UNDRIP; and
3.To support the affirmation of, and develop relationships with, Indigenous governing bodies.12
Given that many aspects of the bill (such as, ensuring B.C.’s laws are consistent with UNDRIP and preparing an action plan) involve consultations with Indigenous peoples, it is not surprising that Bill 41 does not specify an ultimate destination. In short, the bill provides a framework for future action.
Bill 41 provides a mechanism for the B.C. government to negotiate and enter into an agreement with an Indigenous governing body relating to statutory decisions by government. The bill provides a number of procedural aspects related to this mechanism (e.g., such agreements will need to be published in the B.C. Gazette to be effective). However, the bill provides little detail regarding how such agreements will be used beyond the references “[f]or the purposes of reconciliation” and “[f]or the purposes of this Act”.
Monitoring next steps
Many will be closely following Bill 41. Of course, the bill (if enacted) and the actions that arise from the implementation of the bill’s framework may affect Indigenous peoples, project proponents and others in B.C. In addition, other governments, Indigenous peoples, proponents and persons will likely be watching to see whether the bill and its framework provides a helpful model for not only other jurisdictions but also for others.
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1 Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, section 3.
2 Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, section 4(1).
3 Although not specified in the bill, we expect that this is intended to be a reference to B.C.’s Minister of Indigenous Relations and Reconciliation.
4 Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, section 5.
5 Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, sections 6-7.
6 Learn more here.
7 Report of the Special Rapporteur on the rights of Indigenous people, GA. 68th Sess., UN Doc. A/68/317 (2013), para. 63.
8 The Honourable Frank Iacobucci, et. al., “Free, Prior and Informed Consent in Canada: Towards a New Relationship with Indigenous Peoples”, para. 39.
9 Learn more here.
10 Bill C-262’s legislative history is available here.
11 Election platform of the Liberal Party of Canada, p. 61.
12 Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, section 2.
Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.
Développement de contre-mesures médicales au Canada
Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.
Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19
Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.
Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada
La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.
Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.
Prochaines étapes
Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.