Province Unveils Made-in-Ontario Environment Plan
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Ontario’s Ministry of the Environment, Conservation and Parks (MECP) released Preserving and Protecting our Environment for Future Generations: A Made-in-Ontario Environment Plan (Plan) on November 29.1 The Plan had been widely anticipated given the provincial government’s shift away from its predecessors’ climate change and energy policies. The Plan comprises four main components: addressing climate change; protecting Ontario’s air and water; reducing waste and litter; and conserving land and greenspace.
What You Need To Know
- The Plan aligns Ontario’s greenhouse gas (GHG) emissions reduction target with Canada’s target under the Paris Agreement of 30% below 2005 levels by 2030. To achieve this target, the Plan relies in large part on historical emissions reductions due to closures of coal power plants prior to 2015.
- To achieve the remaining emissions reductions, the Plan rejects a cap-and-trade program or carbon tax for Ontario. Instead, it sets out various other policy initiatives, including:
- implementation of industrial emission performance standards, which would be tied to facility output or production and, similar to Saskatchewan’s output-based performance standards, would likely apply to large industrial emitters producing more than 25,000 tonnes of GHG emissions per year; and
- the creation of the Ontario Carbon Trust and Reverse Auction (with $400 million in initial public funding) to leverage private capital for cost-effective clean technology solutions and facilitate low cost emissions reduction projects.
- Many of the actions are only described at a high level, leaving important details to be disclosed and potentially, to be determined in the future. The MECP expects to finalize the actions identified in the Plan based on public feedback. The comment period on the Plan is open till January 28, 2019.
Highlights of the Climate Change Action Plan
Addressing Climate Change
The Plan recognizes the growing impact and cost of climate change, but emphasizes the need for a balanced approach in light of the “heavy lifting” by Ontarians to date. The Plan aligns Ontario’s GHG reduction target with Canada’s target under the Paris Agreement of 30% below 2005 levels by 2030, relying in large part on the province’s historical reductions due to closures of coal power plants in meeting that target. In comparison, Ontario’s 2016 Climate Change Action Plan included emissions reduction targets, relative to 1990 levels, of 15% in 2020, 37% in 2030, and 80% in 2050.
The Plan indicates that Ontario has already achieved a 22% emissions reduction relative to 2005, and anticipates further reductions over the next 12 years from a range of sources, including higher uptake of clean fuels (19% of total estimated reductions by 2030), natural gas conservation (18%), low carbon vehicles (16%), performance standards for large emitters (15%), innovation in energy storage and fuel switching (15%), federal clean fuel standard (7%), investments in transit and waste diversion (6%), and investment in an Ontario Carbon Trust (4%). The proposed industry performance standards and Carbon Trust are further discussed below.
- Emission performance standards for large industrial emitters would be tied to their level of output or production (in contrast with a cap on province-wide emissions, which was a feature of the former cap-and-trade program). The Plan provides few details on how these standards will take shape, but cites as an example Saskatchewan’s plan to implement an output-based performance standards (OPBS) system in 2019. That system will apply to facilities in regulated sectors emitting more than 25,000 tonnes of GHG per year, excluding Saskatchewan’s upstream oil and gas and electricity industries. Emitters that do not meet their OPBS would have the option of (i) reducing their emissions intensity; (ii) procuring offset credits (i.e., credits issued to voluntary emissions reduction projects that follow prescribed protocols); (iii) acquiring performance credits from regulated facilities whose emissions intensity is lower than the OBPS; (iv) engaging in the market mechanisms under the Paris Agreement; and/or (v) paying into a provincial technology fund.
- The Ontario Carbon Trust would be launched, with an initial public funding of $350 million, to identify cost-effective clean technology solutions and unlock over $1 billion of private capital for commercially viable projects. The Plan contemplates an additional $420 million increase to the Ontario Carbon Trust through the federal Low Carbon Economy Leadership Fund, if the federal government’s Pan-Canadian Framework agreement with Ontario is revived. In addition, an Ontario Reverse Auction ($50 million) would allow bidders to submit proposals for emissions reduction projects and complete for contracts based on the lowest-cost per tonne of reduction.
Other proposed climate change mitigation actions include: developing a Climate Change Governance Framework to make climate change a government-wide priority; undertaking a risk-based provincial impact assessment; raising public awareness (e.g., education for homeowners about flood risk and prevention); updating the Building Code and consulting on tax policy options to support adaptation to extreme weather; and building resilience in critical infrastructure and disaster recovery.
Protecting Ontario’s Air, Lakes and Rivers
The Plan includes various high-level proposals to address air and surface water quality. Regarding air quality, the Plan proposes to redesign emissions testing requirements for heavy-duty vehicles, increase traffic pollution monitoring, and address pollution that comes from outside Ontario. Regarding surface water, the Plan proposes to restore and protect the Great Lakes, protect vulnerable waterways (e.g., remediation of mercury contamination in the St. Clair and English-Wabigoon Rivers), enhance water taking policies and conservation practices, and improve municipal wastewater and stormwater management (e.g., real-time monitoring of sewage overflows).
Reducing Litter and Waste
The Plan proposes various actions to reduce litter and waste, including steps to: (1) minimize and divert organic waste by expanding collection systems and creating a proposal to ban food waste from landfills; (2) reduce plastic waste by pursuing an inter-jurisdictional plastics strategy as well as national recycling standards; (3) reduce litter through strong action against illegal dumping and support for clean-up initiatives (e.g., an official day for litter clean-up in Ontario); (4) make producers responsible for end of life management of products and packaging; and (5) modernize environmental approvals to support competitive and sustainable end markets for waste.
Regarding soil management, the Plan points to actions such as revising brownfields regulations and record of site condition guide to increase the redevelopment of contaminated lands, and setting clear rules regarding the reuse of excess soil.
Conserving Land and Greenspace
Proposed actions for land and greenspace conservation include: streamlining Ontario’s environmental assessment process, updating MECP guideline to avoid the impacts of conflicting land uses, the implementation of the provincial Grassland Stewardship Initiative, ongoing development of Community Wildfire Protection Plans, promoting parks and recreational opportunities, fostering sustainable forest management and increasing the use of Ontario timber in construction, and preventing the impact of invasive species.
Next Steps
Public comments on the Plan can be submitted till January 28, 2019.2 The province is planning to establish an advisory panel on climate change and begin implementing priority initiatives identified under the Plan. Key indicators of progress would be developed to support regular reporting on Plan implementation.
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1 See https://news.ontario.ca/ene/en/2018/11/ontario-releases-plan-to-protect-the-environment.html.
2 See https://ero.ontario.ca/notice/013-4208?_ga=2.29590905.792706241.1543517705-176476626.1539629885.
Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.
Développement de contre-mesures médicales au Canada
Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.
Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19
Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.
Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada
La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.
Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.
Prochaines étapes
Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.