Further Details of Ontario’s Private Retail Market for Cannabis Unveiled

The Government of Ontario released regulations on November 15 to support Ontario’s private retail model for cannabis.¹ These regulations along with the enabling legislation, Ontario’s Cannabis Licence Act, 2018,² came into force on November 16. The regulations set out and clarify a number of restrictions and conditions for retail licence eligibility.

What You Need To Know

• The government plans to start accepting applications for private retail licences on December 17, 2018, with the private retail market set to launch on April 1, 2019. Until that time, the only legal avenue to obtain cannabis in Ontario is through the online Ontario Cannabis Store.
• The regulations restrict how much interest licensed producers (LPs) may hold in corporations that operate cannabis retail stores.
• The regulations impose a market cap to prevent a single entity and affiliates from controlling the retail market in the province.
• Applicants must be tax compliant as a precondition to the issuance of a cannabis retail operator licence.
• Individuals who have committed specified cannabis offences are ineligible for cannabis retail licences. Licences will be denied to retailers who continued to sell cannabis in the province past October 17, 2018.
• Further specifications regarding the restrictions for permissible locations and operations are also included. Nolicences will be issued for premises within 150 metres of a school, and no co-location and limited co-sales are permitted.

Corporate Licence Restrictions

Constraints for Licensed Producers

If an LP, a number of LPs and/or their affiliates, own or control greater than a 9.9% interest (directly or indirectly) in a corporation, that corporation is not  eligible for a retail operator licence. A broad definition of affiliate is included in the regulations. An affiliate relationship exists if a corporation beneficially owns or controls voting shares, or securities that may be converted to voting shares, constituting more than 9.9% of voting rights. If a person, or group acting together, holds 50% voting control for the election of directors or market share of the corporation, they are considered affiliates. Additionally, an affiliate relationship may be established through involvement in a trust, partnership or joint venture, among others. This limitation adds to the cap of one store an LP is permitted to operate directly, at its production site.

Substantial corporate restructuring and reorganization may be necessary for LPs to participate in the Ontario retail market. These requirements are more restrictive than the conditions established in other provinces where private retail stores are permitted. As such, LPs that wish to participate in the Ontario retail sector may consider franchise or other non-ownership models for Ontario.

Market Cap Set

A person who is noncompliant with federal or provincial tax requirements is ineligible for a retail operator licence.
Instances of noncompliance leading to ineligibility include the existence of any outstanding tax return, or an amount owing to tax authorities as a tax, penalty or interest.

Ineligibility for Prior Activities

Tax Compliance Required

Reprisals against an employee in response to actual or anticipated whistleblowing activity is prohibited by amendments to the Securities Act. The ASC has the power to investigate potential reprisals and take appropriate action against employers who commit a reprisal. Further, amendments to the Securities Act create a statutory right of action for a whistleblower to claim monetary damages for a reprisal by their employer.

Illegal Sales and Prior Convictions

Individuals who have committed an offence under the Cannabis Licence Act, 2018, or an offence under specified prohibition provisions of the Cannabis Control Act, 2017 or the Cannabis Act, are ineligible to receive a retail operator licence, a retail store authorization and/or a cannabis retail manager license. This means anyone who operated a cannabis store in the province past October 17, 2018 is ineligible to receive a cannabis sales licence in Ontario.

An exception is carved out for some cannabis-related convictions prior to legalization. A cannabis-related conviction for possessing, trafficking or producing contrary to the Controlled Drugs and Substances Act, will not in itself mean an individual is ineligible to receive a licence.

Any person who has been involved with a criminal organization in Canada is ineligible for all private retail licences in Ontario.

Location and Operation Limitations

The regulations include strict limitations regarding the locations of private retail stores. In Ontario, cannabis retail stores must be at least 150 metres away from all schools, inclusive of private school locations. In comparison, there is no provincially legislated restriction regarding the proximity between liquor stores and schools (although municipalities may impose related restrictions). Premises must be enclosed to be licensed, which means the premises cannot be entered through another commercial establishment.

The hours of operation for cannabis retail stores are set as 9 a.m. to 11 p.m. Additionally, cannabis stores can only sell cannabis, cannabis accessories and shopping bags. So, for example, a cannabis store owner may not offer coffee or food to customers. The regulations also require that all licensees operating or managing a store, and cannabis retail store employees, complete provincially approved training programs.

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¹ See O Reg 468.18: General.

² See See the Cannabis Licence Act, 2018, SO 2018 c 12 Sched 2.

Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.

Développement de contre-mesures médicales au Canada

Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.

Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19

Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.

Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada

La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.

Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.

Prochaines étapes

Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.