Alberta's Proposed Cannabis Framework

With the Canadian government expected to legalize cannabis by July 2018,¹ provinces and territories are rolling out individual regulatory frameworks to meet the requirements of federal legislation and respond to local needs. Distribution and wholesale, retail models, retail locations and rules, regulatory compliance, public consumption, impaired driving, public health, education, taxation, and workplace safety are all aspects of cannabis regulation that fall within provincial and territorial jurisdiction. Ontario was the first province to unveil its proposed cannabis framework.² On October 4, Alberta released its draft cannabis framework which will be open for public consultation until October 27.³ Legislation is expected to be introduced by the end of this year.

What You Need To Know

Consistent with the stated objectives of the federal government, Alberta's policy priorities include keeping cannabis away from youth, protecting public health, promoting safety on roads, in workplaces and public spaces, and limiting the illicit cannabis market. Key aspects of Alberta's draft cannabis framework include the following:

• Minimum age. The minimum age to purchase and consume cannabis will align with the province's legal age for alcohol and tobacco of 18 years.
• Retail outlets. Alberta's cannabis distribution system would be similar to its alcohol distribution. Rules on operation and location of stores, age of staff and training, and the initial number of outlets will be established in the future.
• Format of outlets. Alberta is currently considering two approaches to government-regulated cannabis distribution, either government-owned and operated stores, or licensed and regulated private sales. The former approach is similar to that proposed by Ontario, which allows for greater oversight and control of the market, but has significant up-front costs to the government. The latter approach is more analogous to Alberta's current alcohol distribution system, which allows for flexibility in meeting consumer demands, but requires extensive oversight and regulation and possibly less government revenue and market control. The sale of cannabis will be physically separated from alcohol, tobacco, or pharmaceuticals. Online sale of non-medical cannabis will not be available initially, but may be considered as the province better understands the market and develops strategies for age verification online.
• Retail staff. Retail staff would be at least 18 years of age. They are responsible for complying with customer age verification requirements and other purchasing rules. Retail staff will receive appropriate training to educate customers about the potency of products and the risks associated with cannabis use.
• Educational features. To educate customers, retail outlets will display point-of-purchase signage and other materials on the risks of cannabis use and making responsible choices.
• Edibles. Alberta has not introduced rules regarding edibles, but may soon do so with the proposed amendments to the pending Cannabis Act (Act).⁴ The Parliamentary Standing Committee on Health proposed to amend the pending Act by including edibles in the classes of cannabis permitted for sale. If the inclusion of the amendments are accepted and the Act is enacted as law, the sale of edibles would be set for implementation within a year of the Act coming into force.⁵
• Price. The pricing and taxation of cannabis continues to be debated. Alberta notes the price for legalized cannabis needs to be calibrated low enough to compete with the illicit market. The province will work with the federal government in establishing a coordinated approach to cannabis taxation.
• Location of use. Cannabis consumption in Alberta will be restricted to homes and some public spaces where smoking tobacco is permitted. However, cannabis consumption will be banned in vehicles, areas frequented by children, school properties, hospitals, and cannabis retail outlets. Alberta will not initially introduce venues specific to cannabis consumption (e.g., cafes or lounges), but may revisit this issue in the future.
• Private growth. Alberta will allow adults to grow a maximum of four plants per household for personal use, 100cm in height, in line with the federal government's proposed legislation. Renters, condo-dwellers and persons living in multi-family dwellings may be restricted from private growth of cannabis by rental agreements or condominium bylaws. The government will educate landlords, renters and condo boards on the options available to them.
• Possession. Aligning with the proposed federal legislation, the maximum allowed cannabis possession in public will be 30 grams.
• Public awareness. Alberta will work to create more public awareness about the risks of driving under the influence of cannabis and the legal consequences of drug-impaired driving. The province will also work with employers, labour groups and workers to ensure occupational health and safety regulations adequately address impairment issues arising from cannabis use.
• Advertising, labelling and packaging. The proposed federal legislation includes strict rules on advertising, labelling and packaging of cannabis that mirror restrictions on tobacco. Alberta will continue monitoring the specifics of the legislation and work with the federal government to address any issues or gaps in policies that may arise.

What's Next

The Albertan government has already met with more than 100 stakeholders and sector groups, including Indigenous groups, private industry, municipalities, the Alberta Gaming and Liquor Commission, health-care providers, law enforcement, and members of the transportation and labour sectors. Alberta will continue to seek feedback from the public regarding the proposed cannabis framework before introducing legislation. Alberta's draft cannabis framework will remain open for public consultation until October 27⁶ and legislation is expected to be introduced by the end of this year.

The Albertan government has indicated its intentions to closely monitor the new legal market as it evolves. Annual reports on the regulatory system will be prepared and a more fulsome review in five years will follow to ensure the system continues to meet all of Alberta's policy priorities.

We will bring you updates on the cannabis framework in Alberta and the rest of Canada as they become available.

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¹ See: https://www.torys.com/insights/publications/2017/04/breaking-ground-canadas-cannabis-framework

² See: https://www.torys.com/insights/publications/2017/09/monopoly-on-cannabis-ontarios-plan-for-retail-sales

³ See: https://www.alberta.ca/release.cfm?xID=487130ECA192F-C1D5-2C21-E4DA8B6A8BAF672A

⁴ See: https://www.torys.com/insights/publications/2017/10/proposed-amendments-to-canadas-cannabis-act

⁵ See: https://www.torys.com/insights/publications/2017/04/breaking-ground-canadas-cannabis-framework

⁶ See: https://www.alberta.ca/release.cfm?xID=487130ECA192F-C1D5-2C21-E4DA8B6A8BAF672A

Le mois dernier, le Canada a publié sa première Stratégie industrielle de défense (la Stratégie), qui souligne l’engagement du Canada à développer une base industrielle de défense solide et à stimuler la croissance économique. Ces efforts pourraient aussi comprendre le renforcement de l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales, ce qui pourrait constituer des débouchés pour le secteur canadien des sciences de la vie en raison de l’importance accordée aux capacités nationales en ce sens et de la nécessité d’atténuer les risques d’urgences sanitaires.

Développement de contre-mesures médicales au Canada

Comme indiqué dans les bulletins précédents, le quatrième pilier de la Stratégie est axé sur la « sécurisation des chaînes d’approvisionnement pour les intrants et les biens clés » par le renforcement de la production nationale et le stockage de ressources. L’accent est mis tout particulièrement sur les contre-mesures médicales, en précisant que nos « alliés ont établi un lien explicite entre l’état de préparation à la biodéfense et aux contre-mesures médicales et leur sécurité économique et nationale, en élaborant de nouvelles stratégies et de nouveaux mécanismes pour faire progresser ces travaux ». Les contre-mesures médicales désignent divers produits réglementés pouvant être utilisés pour protéger la population lors d’une situation d’urgence de grande ampleur, comme l’éclosion d’une maladie ou une attaque impliquant des armes chimiques, biologiques ou nucléaires. Il peut s’agir de vaccins, de médicaments thérapeutiques et produits biologiques, de dispositifs de tests diagnostiques, des équipements de protection individuelle ou industrielle, et d’autres dispositifs médicaux. Les contre-mesures médicales sont essentielles à la réduction et à l’atténuation des dommages lors d’une urgence de santé publique.

Exploiter les voies réglementaires mises en place lors de la pandémie de COVID-19

Pendant et après la pandémie de COVID-19, le Canada a mis en place plusieurs nouvelles voies réglementaires comme mécanismes d’accélération des approbations de produits médicaux, ce qui pourrait offrir au gouvernement des options pour déployer des contre-mesures médicales afin de faire face aux risques pour la santé publique. Au début de la pandémie, Santé Canada a émis diverses ordonnances provisoires pour permettre l’importation et la vente de médicaments et de dispositifs médicaux qui n’avaient pas eu l’approbation des voies réglementaires traditionnelles. Or, Santé Canada a plutôt fait confiance aux voies d’approbation réglementaire et de l’exemption de certaines exigences en homologation de produits des pays impliqués dans la transaction. Beaucoup de ces règles provisoires ont depuis été officiellement intégrées à la réglementation en vertu de la Loi sur les aliments et drogues et ont été appliquées bien après la COVID-19. Conformément au Règlement sur les aliments et drogues, Santé Canada tient à jour la Liste des maladies qui menacent la santé publique et utilisera une procédure d’autorisation modifiée pour les médicaments d’urgence de santé publique pouvant traiter les affections figurant sur la liste. De même, le Règlement sur les instruments médicaux a établi une liste d’instruments médicaux répondant à un besoin urgent de santé publique, ce qui permet à Santé Canada d’autoriser la commercialisation de ces instruments de manière accélérée. Ces outils réglementaires sont utilisés automatiquement quand une situation médicale présente un grand risque pour la santé publique au Canada et nécessite une action immédiate pour contrer ce risque.

Le rôle de la Stratégie dans le renforcement du régime réglementaire de la santé au Canada

La stratégie prévoit que le Canada adoptera une approche proactive en matière de planification en amont des crises sanitaires. Le gouvernement entend s’assurer que les produits médicaux sont déjà disponibles au Canada afin qu’ils puissent être distribués rapidement en cas d’urgence. D’autres modifications récentes au Règlement sur les aliments et drogues permettent de prépositionner au Canada tous les médicaments d’urgence en santé publique, ce qui signifie qu’ils peuvent être importés dans des installations d’entreposage canadiennes avant que leur mise sur le marché n’ait été autorisée. La Stratégie s’appuie sur ces fondements, en faisant référence à l’organisme existant Préparation aux crises sanitaires Canada (PCSC), un organisme opérationnel spécial au sein d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada (ISDE), et à un nouveau Fonds des sciences de la vie, lesquels « collaborent avec des partenaires internationaux et de soutenir l’élaboration et la production de contre-mesures médicales ». PCSC supervise la Stratégie en matière de biofabrication et de sciences de la vie du Canada, qui vise à développer un secteur national des sciences de la vie fort et compétitif doté de capacités de biofabrication de pointe, en mettant l’accent sur la capacité à se préparer et à faire face aux futures priorités et crises sanitaires. Dans cette optique, il y aura des occasions pour les fabricants de nouer des collaborations de recherche et des accords commerciaux ou d’approvisionnement liés aux contre-mesures médicales financées par des programmes fédéraux.

Étroitement lié aux capacités nationales, le pilier III de la stratégie implique « Investissement ciblé pour renforcer un secteur canadien de la défense novateur », avec la promesse que le gouvernement fédéral « soutiendr[a] la recherche et le développement, protéger[a] la propriété intellectuelle, soutiendr[a] les petites et moyennes entreprises, investir[a] dans les compétences et la formation, et encourager[a] les exportations afin de créer un secteur de la défense agile et concurrentiel à l’échelle mondiale ». La nécessité de favoriser le développement de la propriété intellectuelle (PI) et la conservation des droits du Canada est mentionnée à plusieurs reprises dans la Stratégie. Par exemple, la Stratégie prévoit l’établissement de partenariats officiels avec l’industrie canadienne qui « [assureront] la propriété et le contrôle nationaux de la propriété intellectuelle (PI) et des capacités essentielles. » La Stratégie reconnaît l’immense talent des établissements canadiens et la précieuse recherche qui y est menée actuellement et qui est déjà financée par des subventions de recherche d’organismes tels que le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie et les Instituts de recherche en santé du Canada, et fait aussi référence à l’engagement de 1,6 milliard de dollars pour de nouveaux fonds de recherche dans le budget de 2025. Cette prise de conscience de la nécessité de promouvoir et de soutenir l’innovation au Canada laisse présager des possibilités de financement, notamment dans les domaines où le Canada accuse un retard en matière de production nationale et où des engagements d’investissement et de fabrication au Canada peuvent être pris.

Prochaines étapes

Dans les prochains mois, nous prévoyons que le gouvernement du Canada publiera d’autres directives et des mesures de suivi. L’équipe de défense des conservateurs poursuivra sa couverture de perspectives sur la défense au Canada en publiant une analyse supplémentaire pour donner des précisions sur l’incidence de la Stratégie sur de multiples secteurs.